Percy Spencer (1894-1970) var en vigtig amerikansk ingeniør og opfinder fra det 20. århundrede, anerkendt for at være opfinder af mikrobølgeovnen. Det gjorde også fremstillingen af magnetroner, den vigtigste mekanisme for radar, mere effektiv. I alt opnåede han mere end 300 patenter og modtog forskellige anerkendelser hele sit liv.
For sit arbejde med at øge magnetronproduktionen under 2. verdenskrig og hans utilsigtede og historiske opdagelse af mikrobølgeovnen modtog Spencer flere priser.
Ukendt Ukendt forfatter via Wikimedia Commons
I 1945, mens han arbejdede med at teste en fungerende magnetron, bemærkede han, at en chokolade i lommen var smeltet. Han prøvede derefter popcorn, og det var fra disse observationer, at han udviklede den første mikrobølgeovn.
I 1947 blev den første kommercielle ovn solgt af Raytheon-virksomheden. Acceptet var langsomt i starten, men senere blev det populært at blive et af hovedelementerne i køkkener, som det er i dag.
Biografi
Percy Lebaron Spencer blev født i Howland, Maine, i 1894. Hans far døde, og hans mor forlod ham kort efter, så han blev opdraget af sine onkler. I en alder af 7 døde hans onkel, så han blev familiens leder i en ung alder. Han faldt ud af folkeskolen i en alder af 12 for at arbejde i en tekstilfabrik.
Han havde tre børn: James, John og George sammen med sin kone Louise. Efter krigen fortsatte han med at arbejde i Raytheon som seniorkonsulent indtil hans sidste dage. Han døde den 8. september 1970 i en alder af 77 år i Newton, Massachusetts.
begyndelsen
Han var et meget nysgerrig barn, så han prøvede at lære elektricitet på en selvlært måde. Han etablerede et nyt elektrisk system på en lokal papirfabrik. I en alder af 18 kom han med i den amerikanske flåde som radiooperatør og lærte om trådløs teknologi. I løbet af denne tid blev han interesseret i calculus, metallurgi, fysik, kemi og trigonometri.
Han var ekspert i design af radarrør, så efter første verdenskrig sluttede han sig til American Appliance Company i Cambridge, som senere skulle blive Raytheon Company.
I løbet af sin tid som chef for en af divisionerne hjalp hans erfaring med at vinde en større regeringsaftale om at fremstille magnetroner, som var vigtige under 2. verdenskrig.
Faktisk udvidede divisionen fra 15 til 5.000 ansatte, og dens masseproduktionssystem gjorde det muligt at øge produktionen fra 17 til 2.600 pr. Dag.
Anerkendelser
For sit arbejde med magnetroner vandt han den amerikanske Navy Distinguished Public Service Award og blev et højt medlem af Raytheon bestyrelsen.
Hans andre priser inkluderer også et medlemskab af Institute of Radio Engineers, anerkendelse i National Inventors Hall of Fame, American Academy of Arts and Sciences Scholarship og en æresdoktorat fra University of Massachusetts. Også en bygning blev navngivet til hans ære.
Bidrag
magnetron
Det første magnetronrør blev opfundet af Albert Hull i 1920. Senere skabte John Randall og Harry Boot den moderne version i 1940. Dets høje magt gjorde radaren mulig, dog i efterkrigstiden var dens anvendelse på dette felt mindre og mindre.
I 1939 blev Spencer udnævnt til chef for Raytheons magtafdeling og opnåede en kontrakt på flere millioner dollars med regeringen om produktion af militære radarer.
Under 2. verdenskrig skød han ud for at forbedre designen af radarer og nyskabende i sine produktionsteknikker med fremstilling ved stansning og svejsning i stedet for bearbejdede dele.
Magnetronen er opfindelsen, der går foran mikrobølgeovnen. Selvom hans opfindelse foregik Spencer's indgriben, var det han, der industrialiserede dens produktion.
I dag bruges Spencers opdagelser stadig som udgangspunkt for forskning inden for radar- og magnetronteknologier. Mikrobølgelængder bruges endda til at overvåge vejrforholdene via satellitter og overvågning af havoverfladen.
Mikrobølgeovnen
Opfindelsen var totalt utilsigtet. En dag, mens Spencer arbejdede på anlægget, bemærkede han, hvordan en chokolade, som han bar i lommen, smeltede.
Mens andre allerede havde oplevet noget lignende, når han var i nærvær af højfrekvent elektromagnetisk stråling, var han den eneste, der blev opfordret til at fortsætte med at undersøge emnet. Derefter udførte han eksperimentet med popcorn og et æg i en stegepande.
Indser, at elektromagnetiske bølger rent faktisk kunne bruges til at tilberede mad, designede Spencer en metalboks med en åbning til magnetron-stråling. Senere forbedrede teamet prototypen og indgav i 1945 et patent hos Raytheon for RadarRange.
Den første mikrobølgeovn
I 1947 blev den første kommercielt fremstillede mikrobølgeovn produceret. Han stod mellem fem og seks meter høj og vejede omkring 750 pund. Det prissættes mellem $ 2.000 og $ 3.000.
Oprindeligt blev det brugt på restauranter og skibe, da de var steder, hvor store mængder mad måtte tilberedes på samme tid. De var også for store og dyre til husholdningsbrug. Denne første model havde også andre problemer, såsom vanskeligheder med at tilberede kødet.
Den første hjemmeovn kom på markedet i 1955, kostede næsten 1.300 $ og var for stor til et gennemsnitskøkken. Efter adskillige undersøgelser og takket være udviklingen i Japan af en mindre magnetron, blev den første virkelig praktiske mikrobølgeovn til hjemmebrug udviklet i 1967, den var lille nok til at passe på køkkenbenken og kostede $ 495.
Det tog et stykke tid for offentligheden at acceptere mikrobølgeovnen som en ny madlavningsmetode, men på tidspunktet for Spencers død var de allerede blevet et af hæfteklammerne i amerikanske køkkener.
I 1975 var de fleste myter og sagn, der hjemsøgte det nye apparat, forsvundet, og for første gang overskred salget af gasovnen.
I dag er mikrobølgeovnen et af de mest kendte og mest anvendte apparater i verdens køkkener. Forskere fortsætter med at udvikle dem og tilføje flere attributter.
Referencer
- Percy Spencer Mikrobølgeovn opfinder-opfinder historier. Uddrag fra Smithsonian National Museum of History. americanhistory.si.edu.
- Percy Spencer-profil. Uddrag fra Atomic Heritage Foundation. atomicheritage.org.
- Percy L. Spencer. Uddrag fra National Inventors Hall of Fame. invent.org.
- Murray, Don. Percy Spencer og hans kløe at kende. Reader's Digest, 1958
- Ross, Rachel. Hvem opfandt mikrobølgeovnen? Live videnskab. 2017
- Smith, Andrew F. Spise historie-30 vendepunkter i fremstillingen af amerikansk køkken. New York. Columbia University Press. 2009.