Naturlige kemiske elementer er de, der findes i naturen, de er ikke produceret af mennesker eller i laboratorier. Der er i øjeblikket 118 forskellige elementer på det periodiske system; flere elementer er kun fundet i laboratorier og nukleare acceleratorer.
Så enhver kan undre sig over, hvor mange elementer der er, der kan findes naturligt. Det sædvanlige tekstbogssvar er 91. Forskere troede, at alle elementer op til element 92 (uran), med undtagelse af elementet technetium, ikke kunne findes i naturen.
Af de 118 fundne elementer er der 90 elementer, der forekommer i naturen i mærkbare mængder. Der er 8 andre elementer, der forekommer i naturen som et resultat af radioaktivt henfald af tungere elementer.
Det viser sig imidlertid, at der er andre elementer, der forekommer i spormængder naturligt. Dette bringer antallet af naturlige elementer til 98. Når nye forfaldsmønstre opdages, antages antallet af naturlige elementer sandsynligvis at vokse.
80 elementer har mindst en stabil isotop. De andre 38 elementer findes kun som radioaktive isotoper. Flere af radioisotoperne nedbrydes øjeblikkeligt i et andet element.
Technocium er et af de nyere poster, der er tilføjet til listen. Technetium er et element uden stabile isotoper. Det produceres kunstigt ved at bombardere molybdænprøver med neutroner til kommerciel og videnskabelig anvendelse og blev almindeligt antaget, at den ikke eksisterede i naturen.
Dette har vist sig ikke at være sandt. Technetium-99 kan produceres, når uranium-235 eller uranium-238 gennemgår fission. Der er fundet minimale mængder technetium -99 i uranrig tonehøjde.
Elementerne 93-98 (neptunium, plutonium, americium, curium, berchium og californium) blev alle kunstigt syntetiseret og isoleret ved Berkeley Strålingslaboratorium ved University of California.
De er alle blevet fundet i regnen af nukleare testeksperimenter og biprodukter fra nuklearindustrien og antages kun at eksistere i menneskeskabte former. Dette viste sig også at være usikkert.
Alle seks af disse elementer er fundet i meget små mængder i uranprøver rig på pitchblende.
Det er muligt, at der en dag identificeres prøver af varenumre over 98.
Kemiske elementer findes i naturen
Elementerne, der findes i naturen, er elementer med atomnummer fra 1 (brint) til 98 (californium).
Ti af disse elementer findes, omend kort, i naturen, i ekstremt små mængder: technetium (nummer 43), promethium (nummer 61), astatine (nummer 85), francium (nummer 87), neptunium (nummer 93), plutonium (nummer 94), americium, curium (nummer 96), berkelium (nummer 97) og californium (nummer 98).
Sjældne elementer produceres ved radioaktivt henfald og andre nukleare processer af mere almindelige elementer. F.eks. Findes francium i pecblende som et resultat af alfa-forfaldet af actinium.
Nogle elementer, der findes i dag, er muligvis produceret ved forfald af primære elementer, som er elementer produceret tidligere i universets historie, der siden er forsvundet.
Her er en liste over de naturlige elementer med deres respektive symboler. Farver henviser til, hvor de findes på den periodiske tabel:
Elementer detekteres i stjerner, tåger og supernovaer fra deres spektre. Selvom næsten de samme elementer findes på Jorden sammenlignet med resten af universet, er forholdene mellem elementerne og deres isotoper forskellige.
Ikke-indfødte naturlige elementer
Mens mange elementer forekommer i naturen, forekommer de muligvis ikke i en ren eller naturlig form. Der er faktisk kun få oprindelige elementer.
Disse inkluderer ædelgasser, som ikke let danner forbindelser, så de er rene elementer. Nogle af metallerne produceres naturligt, herunder guld, sølv og kobber.
Ikke-metaller, herunder kulstof, nitrogen og ilt forekommer naturligt. Elementer, der forekommer naturligt, men ikke naturligt, inkluderer alkalimetaller, de jordalkaliske jordarter og de sjældne jordartselementer. Disse elementer er samlet i kemiske forbindelser, ikke i ren form.