Den Chihuahua-ørkenen er en økoregion på mere end 450.000 km 2, der skræver over grænsen til det nordlige Mexico og det sydvestlige USA. Det er et af ørkenområderne med den største biodiversitet i verden i betragtning af dens rigdom i arter og endemisme.
Det dækker et stort område i det nordlige Mexico og det sydlige USA. Det optager store dele af det vestlige Texas, områder i den midterste og nedre Rio Grande Valley og den nedre Pecos-dal i New Mexico.
Chihuahuan-ørkenen. Af Ricraider
Dets overflade repræsenterer 12,6% af det mexicanske nationale territorium. Det er den tredje største ørken på den vestlige halvkugle og den næststørste i Nordamerika efter Great Basin-ørkenen.
Landskabet i denne region består af en karakteristisk mosaik af klitter, græsarealer og buske, som i vid udstrækning bestemmes af nogle grundlæggende faktorer, såsom lettelse, nedbør, temperaturer, jord eller vegetation.
Regionen er forringet meget over tid, hovedsageligt på grund af græsning. Mange af de oprindelige græsser og andre arter er blevet domineret af træagtige planter, herunder creosotbusken (Larrea tridentata) og mesquite.
Generelle karakteristika
- Geografisk placering: Nordamerika.
- Lande: Mexico og USA.
- Areal: 362.200 km² (op til 520.000 km²).
- Maksimal højde: 1675 m.
- Minimum højde: 600 m.
- Tørt vejr.
Beliggenhed
Chihuahuan-ørkenen betragtes som det største ørkenområde i den vestlige halvkugle og den næststørste i Nordamerika efter Great Basin-ørkenen.
Det strækker sig fra den sydlige østlige del af Arizona, gennem det sydlige New Mexico og det vestlige Texas, til Edwards Plateau i USA. Gennem centrum af Mexico dækker det områder af staterne Chihuahua, nordvest for Coahuila og nordøst for Durango.
Denne ørken er grænset mod vest af Sierra Madre Occidental og mod øst af Sierra Madre Oriental. Det strækker sig også syd til San Luis Potosí og når Chihuahuan-fertilitetsøerne i delstaterne Querétaro og Hidalgo.
Befolkning
Der er flere byområder i ørkenen. Den største er Ciudad Juárez med næsten to millioner indbyggere. Andre er Chihuahua, Saltillo og Torreón, ud over de amerikanske byer Albuquerque og El Paso.
Las Cruces og Roswell er blandt de andre større byer i denne økoregion. På den anden side er Santa Fe og Monterrey også placeret nær Chihuahuan-ørkenen.
Lettelse
Terrænet består hovedsageligt af dale adskilt af bjergkæder fra ca. 1100 til 1500 m, blandt hvilke Sierra Madre Occidental, Sierra Madre Oriental, Sierra del Carmen, Sacramento-bjergene, Sandía-bjergene, Manzano-bjergene, Chisos-bjerge, Magdalena-San Mateo-bjerge, Guadalupe-bjerge og Davis-bjerge.
Meget af regionen består af sedimentære klipper af marin oprindelse, skønt klipperne i nogle områder af bjergene kan være af stødende oprindelse.
Regionen er hydrologisk betinget af fire systemer med hydrografiske bassiner: Rio Grande (Rio Grande), som fastlægger den politiske grænse mellem Mexico og De Forenede Stater; floden Casas Grandes, Mapimí Bolsón og Mayrán.
Mange små og mellemstore floder flyder gennem disse bassiner, men kun få leverer betydelige mængder vand.
80% af jorden, der udgør regionen, er kalkholdig (rig på calcium) afledt af kalksten. Dette indikerer, at hele regionen engang var nedsænket under havet, men igen dukkede op på grund af forskellige geologiske begivenheder.
I mange dele af Chihuahuan-ørkenen dækker fine jordarter et lag af komprimeret calciumcarbonat kaldet caliche.
Vejr
Chihuahuan-ørkenen befinder sig i en orografisk skyggezone, fordi de to vigtigste bjergkæder, der dækker den, Sierra Madre Occidental mod vest og Sierra Madre Oriental mod øst, blokerer for det meste af fugtigheden, der kommer ind fra Stillehavet og Mexicanske Golf.
Chihuahuan ørkenklimaet er tørt, med kun en regnperiode om sommeren og mindre nedbør i den tidlige vinter.
På grund af sin kontinentale position og sin højere højde, der varierer mellem 600 og 1675 m, har denne ørken lidt mildere temperaturer end Sonoran-ørkenen. Generelt ligger temperaturen om sommeren på dagen mellem 35 og 40 ° C.
Vinter kan være kølige eller kolde med lejlighedsvis frost. Den gennemsnitlige årlige temperatur i ørkenen er 24 ° C, men den kan variere afhængigt af højden.
De varmeste temperaturer i ørkenen forekommer i nedre højder og i dale. Nordlige regioner har hårdere vintere end sydlige regioner og kan modtage snestorme. Den årlige nedbør er relativt høj (200-300 mm / år), men det meste af regnen forekommer om sommeren.
Flora
Cirka 3.500 plantearter lever i denne ørken, det estimeres, at der kunne være op til 1.000 endemiske arter (29%) og mindst 16 slægter af endemiske planter.
Den høje grad af lokal endemisme er resultatet af de isolerende virkninger af den komplekse fysiografi af bassiner og bjergkæder samt af de dynamiske klimaændringer i de sidste 10.000 år.
Relativt højt regn og kølige vintertemperaturer resulterer i vegetation ofte domineret af frostbestandige græsser og planter som agaves og yuccas.
Græsarealer udgør 20% af ørkenen og er ofte mosaikker af buske og græs. Blandt dem er de tre buede kanter (Aristida purpurea), det sorte græs (Bouteloua eriopoda) og banderillaen (Bouteloua curtipendula).
Kreosotbusken (Larrea tridentata) er den dominerende planteart på grus og lejlighedsvis sandjord i de indre områder af Chihuahuan-ørkenen.
Den slimede acacia (Acacia neovernicosa) og senna-bladet (Flourensia cernua) er rigelige i de nordlige områder, ligesom den sorte kost (Psorothamnus scoparius) i de sandede jordarter i de vestlige dele.
Yucca- og opuntia-arter er rigelige ved fodkanten og i den centrale tredjedel, mens Arizona regnbue-kaktus (Echinocereus polyacanthus) og den mexicanske ildtønde-kaktus (Ferocactus pilosus) bebor dele tæt på grænsen mellem De Forenede Stater og Mexico.
Fauna
Chihuahuan-ørkenregionen er levested for en lang række hvirvelløse dyr. Ørkenens tarantel, piskens skorpion (eddike), ørkenen tusindben eller den gigantiske tusindben er nogle af de mest fremtrædende. En rig fauna af sommerfugle og møl kan også findes.
Som i de fleste ørkenområder har fiskearter udviklet sig gennem århundreder med isolering. Der findes en lang række endemiske arter. Almindelige amfibier i Chihuahuan-ørkenen inkluderer den gitterede tiger salamander, anspore padder og Rio Grande frøen.
Chihuahuan-ørkenen er hjemsted for et stort antal store pattedyr, såsom pronghornet (Antilocapra americana), muldyrhjortet (Odocoileus hemionus), den grå ræv (Unocyon cineroargentinus), den peccary eller kravede spyd (Pecari tajacu), den sort-halede hare (Lepus californicus) eller kenguru rotten (Dipodomys sp.) blandt andre.
Med kun 24 prøver, der er registreret i delstaten Chihuahua, er Antilocapra americana en af de mest truede arter, der bebor denne ørken.
Ecoregion er også hjemsted for en lille, vild befolkning af amerikansk bison (Bison-bison) og spredte populationer af den truede sort-halerede præriehund (Cynomys ludovicianus) eller den mexicanske præriehund (Cynomys mexicanus).
Faktisk tilstand
Chihuahuan-ørkenen er blevet påvirket af menneskelig aktivitet i de senere århundreder. Store områder i ørkenen er blevet omdannet til sekundær og successiv vegetation. Landbrugsaktiviteter udgør den største trussel mod indfødte plantesamfund.
Jordbunden, der er besat af Yuca filifera og mesquite (Prosopis juliflora), foretrækkes, fordi de har de rette dyrkningsegenskaber, da de er dybe jordarter, der holder vandet bedre.
Ændringer i græsningsregimer, brande samt udtømning og omledning af vandkilder har også påvirket den naturlige vegetation.
Intensive græsningsarealer i hele ecoregion er kendetegnet ved den voksende dominans af creosotbusken, mesquite, Eremophila glabra eller tjærebusk, akacia og den drastiske ændring af indfødte græs.
På nuværende tidspunkt på grund af tabet af deres levesteder er store lavlandsvirveldyr sjældne og isolerede. Brunbjørne, ulve, bison, svenskhorn og store katte er praktisk taget forsvundet fra regionen.
Referencer
- Chihuahuan ørken ecoregion. National Park Service. Taget fra nps.gov/im/chdn/ecoregion.htm
- Duran, KL, Lowrey, TK, Parmenter, RR, & Lewis, PO (2005). Genetisk mangfoldighed i chihuahuan ørkenpopulationer af creosotebush (zygophyllaceae: Larrea tridentata). American Journal of Botany.
- Gutierrez, JR, & Whitford, WG (1987). Chihuahuan ørkenår: vigtigheden af vand og nitrogen. Økologi.
- Schmidt, RH (1979). En klimatisk afgrænsning af den 'rigtige' chihuahuan-ørken. Journal of Arid Environments
- Sydlige Nordamerika: Nordlige mexico i sydvestlige delstater - økoregioner - WWF. Taget fra worldwildlife.org