Hominiden Lucy er et skelet af Australopithecus afarensis-arten opdaget i Hadar, Etiopien. Det var på det tidspunkt den ældste fossilrekord af et hominid: det stammer lidt mere end 3 millioner år tilbage.
I traditionel forstand refererer et hominid til moderne mennesker og fossilerne i deres egen evolutionære linje. Det vil sige arten, der opstod efter separationen med chimpanser.
Donald Johanson, opdager af Lucy
I Lucys tilfælde er det et temmelig komplet ungt kvindeligt skelet. Dette hominid målte 1,1 meter og vejede ca. 29 kg.
Det antages, at dette fossil repræsenterer det stadie, hvor chimpanser og mennesker divergerede i deres udvikling.
Tidligere opdagelser
Før Lucys opdagelse var de første repræsentanter for Australopithecus-slægten allerede blevet fundet. Denne slægt inkluderer arter fra det sydlige og østlige Afrika.
Navnet på denne gruppe af fossiler blev myntet i 1924, efter opdagelsen af en del af en kranium.
Dette så ud til at have karakteristika for både mennesker og aber og hørte klart til en væsen, der gik lodret, afhængigt af rygmarvs position.
Anatomist Raymond Dart vendte opmærksomheden mod fossilen, da det var i modsætning til enhver skabning, han nogensinde havde set før.
Dart foreslog en ny taksonomisk kategori til hans opdagelse: Australopithecus africanus. Desuden foreslog han, at dette eksemplet repræsenterede en uddød form, der var forfader for mennesker.
Med dette tiltrækkede han alle former for kritik fra det videnskabelige samfund. Videnskaben var endnu ikke klar til at acceptere visse teorier.
I de næste 50 år blev der fra tid til anden fundet nye menneskelige aner. Dette omfattede forskellige arter af Australopithecus.
Men de flere fund i 1970'erne bragte et nyt niveau af forståelse med hensyn til menneskelig oprindelse. En af de store opdagelser var det berømte skelet kendt som Lucy.
Lucy's opdagelse
Den 24. november 1974 vendte Donald Johanson og Tom Gray tilbage fra en morgentil fossil kortlægning og efterforskningsrejse ved Hadar.
Mens han tog en anden rute tilbage til sit køretøj, opdagede Johanson en lille del af en albue knogel. Han erkendte straks, at det kom fra en menneskelig stamfar.
Kort efter han så en occipital knogle, nogle ribben, en lårben, et bækken og underkæben. Det var tydeligt, at opdagelsen var betydningsfuld, da sedimenterne på stedet var 3,2 millioner år gamle.
Den aften, da han hørte Beatles-sangen Lucy in the Sky with Diamonds, foreslog nogen fra lejren at navngive fossil Lucy. Fra skelettets størrelse udledte de, at det var kvindeligt.
Siden da er det navnet, der blev brugt til den ældste potentielle stamfar for hver kendte hominid-art.
To uger gik, og efter omfattende udgravning, screening og sortering blev hundreder af knoglefragmenter fundet. Disse repræsenterede 40% af et enkelt hominid-skelet.
Efter 4 år blev Lucy officielt beskrevet. Det var medlem af en ny art kaldet Australopithecus afarensis, og det var tydeligt, at det var en af de mest relevante fossiler nogensinde opdaget.
Referencer
- Woolfson, MM (2009). Tid, rum, stjerner og mand: Historien om Big Bang. London: Imperial College Press.
- Arsuaga, JL og Martínez I. (2006). De valgte arter: The Long March of Human Evolution. Malden: Blackwell Publishing.
- Haviland, WA; Walrath, D.; Prins, H. og McBride, B. (2013). Evolution og forhistorie: Den menneskelige udfordring. Belmont: Cengage Learning.
- Rothman, L. (2015, 24. november). Hvordan Lucy Australopithecus ændrede den måde, vi forstår menneskelig udvikling på. Hentet den 7. december 2017 fra time.com
- Institute of Human Origins. Arizona State University. (s / f). Lucy's Story. Hentet den 7. december 2017 fra iho.asu.edu
- Hogenboom, M. (2014, 27. november). 'Lucy'-fossilen omskrev historien om menneskeheden. Hentet den 7. december 2017 fra bbc.com